红矮星周围的生命

原文标题：Life with a Red Dwarf

作者：Alan MacRobert   原文来自：SKYtonight.com    Posted: 2006. 12. 20

编译：Melipal   审校：Linq （编译版权所有，文章有删节，未经许可请勿转载。）

在2月号的《天体生物学》杂志上，SETI研究所的ill Tarter与Peter Backus及30名合作者声称，虽然宇宙中最常见的恒星与太阳不很类似，但它们周围仍然可能存在有生命的行星。银河系中有75%的恒星是红矮星。每颗这样的恒星都非常暗淡，其“可栖居区”即容许行星表面存在液态水的区域非常窄，只及太阳可栖居区的2%至20%。而这一区域距离恒星也非常近，任何在此之内的行星受引潮力影响，永远以一面对着恒星，这类似于月球的一面永远朝向地球。因此行星上的一半是永恒的白天，另一半则是永恒的黑夜。

任何在足够舒适的距离上围绕红矮星运动的行星，一个半球都将是永恒的白天，而另一半是永恒的夜晚。不过这仍然可以是生命存在的好地方。（艺术画绘制：G. Bacon，空间望远镜科学研究所，图片提供：NASA / ESA / HST）

科学家过去认为，夜半球非常之冷，整个大气层都将冻结在表面上，使行星直接面对真空。但根据这篇论文，情况不一定如此。这样的行星如果大气足够厚，就可以有很强的流动，足以平衡各处的温度。另外，厚厚的大气层还可以在长寿的红矮星早期为行星表面遮挡紫外和X射线闪耀，并有可能足以禁受住闪耀期而不被吹跑。

由于可栖居区非常窄，低质量恒星周围的行星间距可能也很窄，也部分补偿了这个问题。

这一发现说明，对于天体生物学研究（包括对地外技术文明的人工信号进行的SETI搜索）来说，红矮星是合理的目标。

这样的“目标”搜索是Allen望远镜阵（ATA）的计划之一，ATA是加州北部已部分完成的尖端射电望远镜。由于缺乏资金，计划中的350架天线只建造了42架就中止了。在筹款工作进行的同时，最初一批42架天线将用于沿银道面靠近银心方向的宽频信号搜索。

（全文完）