谷神星－潮湿的外表

原文标题：Ceres: The Wet Look

作者：J. Kelly Beatty    原文来自：SKYtonight.com    Posted: 2006. 11. 28

编译：Melipal   审校：Linq （编译版权所有，文章有删节，未经许可请勿转载。）

今年夏天，在国际天文学联合会的会员投票中，原先不过是小行星带最大成员的谷神星被提升到了“矮行星”首批候选者的地位。而根据天文学家最近了解到的东西，谷神星就那次升级的表现不错。

谷神星几乎象地球一样圆，这表明该小行星可能有“内部分化”，包括石质内核、一薄层水冰幔，以及薄而富尘埃的外壳。（图片提供：NASA, ESA, and A. Feild (STScI)）

最新的发现来自应用物理实验室的Andrew S. Rivkin领导的天文学家三人组，他们在去年测量了这颗大型小行星的近红外光谱特征。先前的工作已经发现了黏土样矿物的存在，其分子结构的一部分是水。Rivkin的小组使用该天体的红外指纹，来细化其表面可能的矿物种类。他在最近一次行星科学家的会议中报告说，最佳候选者是富铁黏土，其实大约包括5%碳酸盐——这正是产生在潮湿地表上的矿物质。

奇怪的是，谷神星的表面并没有水冰的迹象，因为这将被红外摄谱仪直接探测到。

新的结果在去年哈勃太空望远镜的大规模观测之后接踵而至，它说明谷神星不仅仅是乱石堆。康奈尔大学的Peter C. Thomas等人确定，它略扁的外形及其自转速度与分层为岩石核心与水冰外围的天体预期值一致。遮掩60至120公里（40至80英里）厚冰层的一切可能就是一薄层岩石和尘埃。

哈勃的照片已经不是对谷神星外表的定论了。10月，由法国LESIA的Benoit Carry领导的欧洲研究小组公布了4年前用凯克天文台强大的自适应光学照相机拍摄的谷神星图象。他们发现，总的来说谷神星的外形是光滑的，中部（481公里）比两极（447公里）略大些。

哈勃的先进测绘照相机拍摄的谷神星表面，其上有数个亮区和暗区，可能的成因是撞击。谷神星本身的赤道比两极略宽。（图片提供：NASA, ESA, J. Parker (Southwest Research Institute), and others）

Carry认为，谷神星表面有大量明暗斑纹，其中的一些可能要归因于各区域组分的不同。

所有这些都激起了参与Dawn计划的科学家的强烈愿望，这是今年年初险些被完全取消的NASA探测器。现在Dawn计划于明年夏天发射，将环绕谷神星和灶神星运转，后者是同样引人注目的小行星。

（全文完）