触须星系与星系碰撞

Credit: NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)-ESA/Hubble Collaboration

说明: 乌鸦座内的两个星系正在发生碰撞，上图就是它们的近况影像。两个星系互撞时，它们内部的恒星通常并不会撞在一起，因为不管恒星看起来多么明亮，都只占据很小的空间，星系内大部分的地方其实空无一物。但是在这种历时数亿年的缓慢碰撞中，星系彼此之间会因强大的引力作用而互相撕扯，星系内无所不在的尘埃和气体也会相互冲撞。在上图这种庞然大物的冲撞中，由大质量分子云所聚成的黝黑尘埃柱，会因为星系之间近距离的相互作用而受到挤压，从而激发数百万计的恒星在短时间内快速诞生，其中部分恒星会在引力的束缚下则会形成大质量的星团。

原文来自： http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap061024.html (cliff编译)