红外波段的旋涡星云

Credit: J. Hora (Harvard-Smithsonian CfA) et al., (SSC/Caltech), JPL-Caltech, NASA

说明: 宝瓶座内距离地球大约600光年的地方，有一颗类似太阳的恒星正在走向死亡。在它最后数千年的生命里，产生了旋涡星云NGC 7293；这是一种恒星演化过程中最后阶段经常会出现的行星状星云，也是这类天体中因距离地球较近而倍受关注的典型范例。在这幅斯必泽太空望远镜拍摄的旋涡星云影像里，红外光波段的辐射主要来自分子氢组成的云气。这些氢分子云气的分布不均匀，聚成了数以千计的彗状纠结，每一个的大小大约都是我们太阳系的两倍大。旋涡星云的大小约2.5光年。再过五十亿年，我们的太阳预期也会进入到行星状星云阶段。

原文来自： http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap060112.html (cliff编译)